「中川政七商店到底是做什麼的店啊？」我們時不時會收到這樣的疑問。雜貨選物店？工藝製造商？還是專賣廚房方巾的品牌？
中川政七商店創立於1716年，以奈良的麻織物生意起家。在往後300年的歷史中秉持「讓日本工藝更有活力！」之願景，我們從事過製造、銷售、支援工藝再生、舉辦品牌商展，甚至推動了社區營造等這些看似毫無關連的活動。
對於一家製造商來說，這樣的理念或許有些特別。為什麼一家生活雜貨製造商會跑去支援其他公司？還「不務正業」地舉辦品牌商展、規劃社區營造？「讓日本工藝更有活力！」究竟又是什麼意思呢？
這回我們透過回答六個問題的方式，揭開「中川政七商店」之謎，也算重新向大家做個自我介紹。
【中川政七商店的六大提問】
一、被稱為老舖新創企業的原因
二、300年來唯一不變的堅持
三、憑一塊小小方巾，為什麼能得優良設計獎 （Good Design Award）？
四、為什麼要分享自家公司的Know-How？支援工藝再生的緣由
五、區區一家製造商舉辦品牌商展的理由
六、為什麼中川政七商店要推動社區營造？
一、被稱為老舖新創企業的原因
熟知我們300年歷史與近代發展的人，常常稱呼我們為「老舖新創企業」。這句稱號印證了我們在300年間不斷求新求變的過程。
江戸時代中期，在高級麻織物「奈良晒*」最興盛時期，中川政七商店以批發商之姿起家。然而進入明治時代後，最大的客戶武士階級消失，導致產業衰退、公司瀕臨倒閉。面對如此困境，歷代當家不斷發起新挑戰來乘風破浪，像是製作供應給皇室的高級品、設立工廠、培育人才等等。第十二代當家中川巖雄為了創造人們對麻布的需求，將目光轉向茶道具和麻製小物，這也成為現今的生活雜貨製造商，也就是中川政七商店的起點。
我們認為，中川政七商店能走入300年，正是有一顆直面挑戰、不害怕「持續改變」的心。
*奈良晒：主要使用「苧麻」製作，此種類的麻纖維長、抗張力高、防靜電、抑制細菌滋生。苧麻的紡紗過程需經過一道道全手工程序，捻成細線般的苧績，再與未捻的麻纖維以平織法織成布料。織成的布料具有牢固、透氣、吸水性佳等優點。
二、300年來唯一不變的堅持
事實上，在漫長的300年歷史中，我們也有不變的堅持。
那就是從創業之初便持續守護「手紡手織麻布」的製作。雖然部分製造工程已移至海外，但我們至今仍沿用江戶時代奈良晒的相同製法。儘管當時也可以選擇在奈良進行機械化生產，但第十一代中川巖吉堅持守護「手工製作所生的獨特風貌」。
從燒荒、種苧麻，到花費數月時間紡紗，再將細如髮絲的紗線進行編織、漂白、染色，整個過程需要耗時近兩年，一匹麻布才能大功告成。之後再經過眾多職人巧手，搖身一變成為您在門市所看到的包包、小物等麻製雜貨。
我們相信，有些美好唯有透過艱難的純手工製程才能產生。秉持此信念持續進行「手紡手織」，是中川政七商店引以為傲的堅持。
三、憑一塊小小方巾，為什麼能得優良設計獎 （Good Design Award）？
中川政七商店最具代表性的商品非「花方巾」莫屬。
「蚊帳」過去是奈良的一大產業，我們活用它優異的吸水性和速乾性來製成廚房方巾，在2008年榮獲優良設計獎 （Good Design Award）金賞。
這款暢銷了近30年的商品，誕生於我們面對奈良當地蚊帳產業逐漸衰退時，心中湧現「不想讓它消失」「能不能賦予它新生命」這樣捨不得的念頭。
如過去的奈良晒一樣，日本還有許多正逐漸失傳的工藝技術。
既然工藝品原本就是為了日常使用而生，那麼隨著時代變遷，我們是否可以將不適用的部分加以改良、轉變使用方式，讓它們得以傳承至未來呢？因此我們十分重視現代生活的觀點，與日本800多間製造者齊心打造自有品牌，並透過全國60家直營店來持續傳遞工藝之美。
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四、為什麼要分享自家公司的Know-How？支援工藝再生的緣由
「我們要收掉公司了。」第十三代社長中川淳回憶起每年都會接到不少像這樣的停業通知。由於工藝產業是分工體制，在一家接一家倒閉的連鎖效應下，中川政七商店的工藝也將面臨困境，從這樣的危機感中萌生出的就是支援工藝再生的計畫。
我們從如何解讀決算書、產品設計到年度生產計劃，無私地分享公司的Know-How，協助其他公司建立自己的品牌。常有人不解：「為什麼要將寶貴的經驗分享給其他廠商？」但我們認為，如果能讓一個產地誕生出一家成功的企業，周圍的廠商也會大受鼓舞，進而帶動整個產地的繁榮。
我們輔導的第一家公司——長崎縣波佐見燒的Maruhiro就是最好的例子。他們推出的自有品牌「HASAMI」大獲成功，連帶讓波佐見這個地區聲名大噪。截至今日，我們已經支援了近50間品牌，目標是讓全日本300個產地都重拾元氣！
→閱讀更多：《中川政七商店的不同面貌：「支援工藝再生」的緣由》
五、區區一家製造商舉辦品牌商展的理由
「我接到訂單了！」在中川政七商店主辦的聯合品牌商展「大日本市」會場中，可以聽見這樣歡欣的語調此起彼落。大約集結了50家日本各地廠商，包含因我們的工藝再生支援計畫而誕生的品牌。
為了讓工藝製作者能夠持續發展，建立穩定的銷售通路至關重要，如此才有機會讓商品抵達至賞識之人的手中。過去中川政七商店在尋求拓展銷售管道時，發現遲遲找不到理想的展售會。
既然如此，那就自己來辦一個吧！為了讓全國的工藝廠商都能獨立自主、永續經營，我們希望打造一個平台，讓製作者能直接與採購人面對面交流。以此理念我們創辦了「大日本市」，如今每年約有3000名採購人從日本各地前來觀展。
六、為什麼中川政七商店要推動社區營造？
工藝振興與產地繁榮是相輔相成的。以我們最早支援的長崎縣波佐見燒的Maruhiro為例，只要該產地誕生出吸引人特地前往的景點，也能帶動咖啡廳、選品店等產業的發展，甚至讓人們願意前來過夜旅遊，形成生生不息的良性循環。
為了振興工藝，首先得從振興產地開始。
我們踏出的第一步，就是在起家地實行「N.PARK PROJECT」計畫。2021年春天，我們在奈良開設了首家複合式商場，在此致力推廣奈良的工藝、美食和旅宿，讓奈良展現出有別以往的全新魅力，成為其他城市的典範。
「透過振興奈良進而帶動整個日本的工藝產業發展！」滿懷如此遠大的目標，開始了社區營造的推動。
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七、一切都是為了「讓日本工藝更有活力」！
文末總結，我們被視為「老舖新創企業」、300年來唯一不變的堅持、憑一塊方巾得獎、跑去支援工藝再生、舉辦品牌商展、插足社區營造。
這些看似毫不相關的片段，其實都指向「讓日本工藝更有活力」的願景。即使需要繞遠路，我們也相信今日的種種會連接到明天，今年則會邁向明年。不只著眼於自身，而是與其他工藝職人、產地攜手齊心，為實現日本工藝的繁榮未來，我們始終努力、持續邁進。
延伸閱讀：《中川政七商店的製造之道：願100年後的日本仍充滿工藝》
「我們誠心希望，無論時代如何變遷，工藝依然能流傳於百年後的日本。」如果有人問起中川政七商店持續製造商品的理由？這就是我們的回答。
我們與全日本職人們攜手製造商品，親眼目睹各地那些即將失傳的工藝技術。每一位日夜接觸工藝的職員們內心都懷抱「這種技藝消失實在太可惜」的感嘆，因此中川政七商店以「讓日本工藝更有活力！」為願景，堅持不懈地製造商品。
這就是關於「中川政七商店的製造之道」的故事。